Islam tidak datang secara tiba-tiba, melainkan melalui proses panjang. Jejak awal masuknya Islam ke Nusantara tercatat sejak abad ke-7 M melalui jalur pelayaran dan perdagangan. Namun gelombang penyebaran yang lebih masif terjadi pada abad ke-12 hingga abad ke-13 ketika Selat Malaka menjadi rute perdagangan penting yang menghubungkan pedagang dari Arab, Persia, dan Gujarat dengan kepulauan Indonesia.
Para pedagang Muslim membawa lebih dari sekadar barang dagangan—mereka membawa ide, praktik ibadah, dan nilai-nilai sosial. Interaksi intens di pelabuhan membuat kontak sosial menjadi medium penting bagi transformasi budaya. Selain pedagang, ulama dan mubaligh memainkan peran penting melalui pengajaran, yayasan pendidikan, serta pernikahan dengan penduduk setempat yang memperkuat jaringan komunitas Muslim baru.
Munculnya kesultanan-kesultanan Islam menandai fase baru: kekuatan politik Islam yang berpadu dengan aktivitas ekonomi. Samudra Pasai (abad ke-13) sering disebut sebagai kerajaan Islam pertama di Nusantara. Kemudian tumbuh pusat-pusat kekuatan Islam lainnya seperti Malaka, Demak, Aceh, Ternate, Tidore, dan Mataram, yang tidak hanya menyebarkan agama tetapi juga mengorganisasi pemerintahan dan perdagangan regional.
Pada Pulau Jawa, Walisongo terkenal karena metode dakwahnya yang akomodatif. Mereka memanfaatkan seni dan budaya lokal — seperti wayang, gamelan, dan tradisi lokal — untuk menjelaskan nilai-nilai Islam. Pendekatan ini memungkinkan proses Islamisasi berjalan tanpa pemaksaan, lebih mengutamakan akulturasi dan adaptasi.
Seiring waktu, Islam menjadi mayoritas agama di banyak wilayah Nusantara dan berkontribusi pada pembentukan identitas budaya, sistem pendidikan pesantren, serta tradisi sosial. Semangat keagamaan juga kerap terkait dengan semangat kebangsaan dalam melawan penjajahan, sehingga Islam turut mewarnai sejarah politik dan sosial Indonesia modern.
Perkembangan Islam di Nusantara adalah kisah panjang akulturasi budaya, perdagangan, dan dakwah. Penyebarannya yang damai serta kemampuan menyesuaikan diri dengan tradisi lokal membuat Islam dapat berkembang pesat dan menjadi bagian integral dari identitas bangsa.
